Das Eis über der Katla ist nicht weiß. Asche aus wiederholten Eruptionen wurde über Jahrhunderte in den Gletscher eingeschlossen und durchzog die Zunge des Kötlujökull mit Kohle-, Ocker- und Grautönen.
Jede Katla-Eishöhlentour ab Reykjavík endet in einer Kammer, die eher einem geologischen Querschnitt als einer Höhle gleicht.
Die Katla selbst liegt unter dem Mýrdalsjökull, Islands viertgrößter Eiskappe, begraben und ist seit der Besiedlung etwa zwanzig Mal ausgebrochen. Jedes Ereignis löste Schmelzwasserfluten, sogenannte Jökulhlaup, über die Schwemmebene in Richtung Vík aus und hinterließ eine Tephra-Schicht, die das Eis wie eine Seite bewahrt hat. Die Höhlen, die sich vom Kötlujökull aus öffnen, wurden durch eben dieses Schmelzwasser geformt, das im Sommer unter dem Gletscher fließt und im Winter gefriert, weshalb die Kammern jedes Jahr ihre Form und Lage ändern.
Was den Ort heute wichtig macht, ist weniger das Spektakel als die Lesbarkeit. Nur an wenigen Orten kann ein Besucher im Inneren eines aktiven Aufzeichnungsortes vulkanischer Aktivität stehen und diesen direkt ablesen: dunkle Aschebänder, klares blaues komprimiertes Firneis und milchiges Eis, in dem Luft eingeschlossen wurde, ohne jemals ausgepresst worden zu sein. Glaziologen überwachen den Mýrdalsjökull genau, und derselbe Rückgang, der die Eiskappe ausdünnt, ist es auch, der die Höhlen erweitert und die Moränenwanderung, die ihnen vorausgeht, verlängert hat. Der Katla UNESCO Global Geopark, der diesen Abschnitt der Südküste abdeckt, rahmt die gesamte Landschaft – Sólheimasandurs schwarzer Sand, die Reynisdrangar-Felsnadeln, die Schwemmebenen – als ein einziges, zusammenhängendes Vulkansystem ein, statt als eine Reihe getrennter Stopps.
Der Zugang wird bewusst kontrolliert. Die Adresse ist schlicht Kötlujökull, Mýrdalsjökull, Island: kein Tor, kein Ticketschalter. Der Eintritt zur Höhle selbst ist kostenfrei – 0 ISK – und eine Genehmigung erhält man nur durch obligatorische geführte Touren mit zertifizierten Gletscherführern, modifizierten Super-Jeeps und Steigeisen. Diese Struktur ist der Grund dafür, dass es die Abfahrten ab Reykjavík überhaupt gibt, die die etwa 180 Kilometer lange Fahrt entlang der Route 1 mit der Gletscherannäherung verbinden.
Das buchbare Angebot auf dieser Seite spiegelt wider, wie Reiseveranstalter die Reise tatsächlich strukturieren. Katla-Eishöhlentour & Abenteuer an der Südküste ab Reykjavík und Abenteuer an der Südküste mit Katla-Eishöhle kombinieren die Höhle mit Wasserfall- und Strandstopps; das Katla-Eishöhlen-Abenteuer per Super-Jeep ab Vík bedient Reisende, die bereits an der Küste übernachten. Zwei weitere Reiserouten an der Südküste lassen den Gletscher komplett aus. Welche Katla-Eishöhlentour ab Reykjavík auch immer für einen Reisenden in Frage kommt, das Ziel ist dieselbe von Asche durchzogene Eisschicht über einem Vulkan, den Geologen für überfällig halten.
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