Katla ist in den letzten tausend Jahren etwa zweimal pro Jahrhundert ausgebrochen und hatte seit 1918 keinen Ausbruch mehr. Diese Stille ist das zentrale Merkmal dieser Landschaft.
Unter 600 Metern Eis des Mýrdalsjökull liegt eine Caldera mit einem Durchmesser von vierzehn Kilometern, und die Eishöhle, die von Vík aus besucht wird, bildet sich im Kötlujökull, der Gletscherzunge, die sich südöstlich aus diesem begrabenen Krater erstreckt.
Die Höhlen hier sind nicht die klaren blauen Kammern des Vatnajökull. Das Eis des Kötlujökull ist von Tephra durchzogen – Vulkanasche, die bei aufeinanderfolgenden Ausbrüchen abgelagert und durch jahrhundertelange Bewegung in den Gletscher gefaltet wurde. Das Ergebnis ist gebändert: Holzkohle, Schiefer und ein komprimiertes Blau, das dort erscheint, wo Schmelzwasser die Oberfläche sauber gewaschen hat. Die Einheimischen nennen sie die schwarze Eishöhle. Jede dunkle Schicht ist eine datierbare Ausbruchsschicht, was die Höhlenwände zu einer lesbaren Aufzeichnung von Katlas Launen macht.
Der Gletscher ist auch auf eine Weise instabil, die jeden Besuch prägt. Der Kötlujökull zieht sich zurück, und die von ihm erzeugten Höhlen sind saisonal und strukturell nur von kurzer Dauer. Schmelzwasser gräbt im Sommer einen Kanal durch das Eis; Winterkälte härtet das Dach; Frühlingsfluten können es vollständig zum Einsturz bringen. Guides untersuchen die Eingänge ständig, und eine Kammer, die im Februar gefeiert wird, existiert vielleicht im folgenden November nicht mehr. Deshalb wird die Katla-Vulkan-Eishöhlen-Super-Jeep-Tour ab Vík als geführte Expedition und nicht als offener Standort betrieben – die Route wird am Morgen gewählt und nicht im Voraus gedruckt.
Der Zugang selbst erklärt die Fahrzeuge. Zwischen Vík und der Gletscherzunge liegen unüberbrückte Gletscherflüsse und die Sander-Ebene Mýrdalssandur, eine schwarze Wüste aus Flutablagerungen, die durch Jökulhlaups – die plötzlichen Schmelzwasserfluten, die subglaziale Ausbrüche begleiten – hinterlassen wurden. Modifizierte Super-Jeeps auf überdimensionalen Reifen sind die praktische Antwort, und die Fahrt ist ein wesentlicher Bestandteil dessen, was Katla-Vulkan-Eishöhlen-Super-Jeep-Touren ab Vík tatsächlich bieten.
Der Mýrdalsjökull ist Islands viertgrößte Eiskappe, und Vík – das südlichste Dorf des Landes mit fast 300 Einwohnern – liegt direkt im geplanten Überschwemmungspfad. Islands Zivilschutzbehörde führt dort Evakuierungsübungen durch. Katla-Eishöhlentouren ab Vík befinden sich daher an einer ungewöhnlichen Schnittstelle: eine aktive Überwachungslandschaft, die als Besuchererlebnis präsentiert wird, bei dem die Guides gleichzeitig als Interpreten eines Vulkans fungieren, den Geologen für überfällig halten.
Adresse für den Gletscher selbst: Kötlujökull-Gletscher, Mýrdalsjökull, Südisland. Der Zugang zum Eis ist kostenlos bei 0 ISK; das Eis ist nur über kostenpflichtige geführte Touren erreichbar, und eine Katla-Vulkan-Eishöhlen-Super-Jeep-Tour ab Vík ist die Standardroute.
12 Std.
