Katla-Eishöhlentour ab Vík: Das Wichtigste über den Gletscher
Eine Katla-Eishöhlentour ab Vík führt mit modifizierten Super Jeeps landeinwärts zum Kötlujökull, dem Gletscherarm, der südlich vom Mýrdalsjökull herabfließt und wo Vulkanasche aus dem Katla-System das Eis in schwarzen und blauen Schichten gezeichnet hat. Die Guides stellen Steigeisen, Helme und Stirnlampen am Gletscherrand zur Verfügung und führen kleine Gruppen zu Fuß in die Höhlen und Gletschermühlen, die das Schmelzwasser jedes Jahr neu formt. Die meisten Tickets für die Katla-Eishöhlentour ab Vík werden für die morgendliche oder nachmittägliche Jeep-Tour verkauft, und die Eiskappe liegt nah genug am Dorf, sodass die Fahrt nach isländischen Maßstäben kurz ist.
Seit der Besiedlung Islands im neunten Jahrhundert ist die Katla mindestens zwanzig Mal ausgebrochen. Die bei ihrem Ausbruch 1918 freigesetzten Fluten schoben die Südküste innerhalb weniger Tage um etwa fünf Kilometer hinaus. Der Vulkan selbst ist nicht zu sehen.
Er liegt unter dem Mýrdalsjökull, einer etwa 595 Quadratkilometer großen Eiskappe, deren Eis bis zu 750 Meter dick ist. Eine Katla-Eishöhlentour ab Vík führt zum östlichen Auslass dieser Eiskappe, dem Kötlujökull, wo sich die Gletscherzunge auf die schwarze Kiesebene Mýrdalssandur hinunterschiebt.
Vík í Mýrdal liegt 186 Kilometer südöstlich von Reykjavík, ein Dorf mit rund 750 Einwohnern unter dem Kap Reynisfjall. Den größten Teil seiner Geschichte war es ein Handelsanlandeplatz ohne Hafen, der von Booten versorgt wurde, die an Land gezogen wurden. Die Farmen in Höfðabrekka bewirtschafteten die Ränder des Sandurs, Land, das immer wieder von Gletscherfluten umgestaltet wurde. Diese Geografie erklärt die moderne Route: Die Katla-Eishöhlentour-ab-Vík-Island-Reiserouten, die das Dorf verlassen, folgen Schotterpisten, die für Vieh und Flussüberquerungen gebaut wurden, nicht für Besucher.
Die Höhlen selbst sind Schmelzwasserkanäle. Der sommerliche Abfluss gräbt sie durch die Basis des Eises; die Winterkälte härtet die Gewölbe; der Gletscher bewegt sich, und Kammern schließen sich, wandern oder stürzen ein. Was den Kötlujökull auszeichnet, ist Tephra. Asche von Katlas eigenen Ausbrüchen setzte sich auf der Eiskappe ab, wurde von Schneefällen bedeckt und tritt nun als schwarze Bänder zutage, die durch das blaue Eis gefaltet sind – eine Stratigrafie, die Geologen wie einen Kalender der Launen des Vulkans lesen. Die Eisbedingungen bestimmen den Zugang, daher sind keine zwei Katla-Eishöhlentouren ab Vík von einer Woche zur nächsten identisch. Guides arbeiten mit Steigeisen, Helmen und Fixseilen über dem Spaltenfeld oberhalb der Moräne.
Geführte Durchgänge wurden hier um 2014 zur Routine, als Anbieter begannen, modifizierte Superjeeps über das Múlakvísl-Schwemmland zu fahren, um eine Kammer zu erreichen, die ihre Form das ganze Jahr über behielt. Das Format hat sich seitdem kaum verändert: ein geführtes Kleingruppenabenteuer mit etwa einem Dutzend Personen, einem Fahrer-Guide und einem Fußweg von einigen hundert Metern über trümmerbedecktes Eis. Es gibt kein Tor am Kötlujökull und keine Eintrittsgebühr – 0 ISK –, da der Gletscher offenes Gelände und kein eintrittspflichtiges Denkmal ist; Katla-Eishöhlentour-ab-Vík-Tickets decken den geführten Durchgang und die Ausrüstung ab, nicht den Eintritt. Die meisten Abfahrten sammeln sich am Troll-Treffpunkt an der Hauptstraße durch Vík, einen kurzen Fußweg unterhalb der Kirche auf dem Hügel.
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