Excursion à la grotte de glace de Katla depuis Vík : Les essentiels du glacier
Une excursion à la grotte de glace de Katla depuis Vík se dirige vers l'intérieur des terres en super jeep modifiée jusqu'au Kötlujökull, le glacier émissaire descendant vers le sud depuis le Mýrdalsjökull, où les cendres volcaniques du système de Katla ont stratifié la glace en bandes noires et bleues. Les guides fournissent des crampons, des casques et des lampes frontales au bord du glacier, puis conduisent les petits groupes à pied dans les grottes et les moulins que l'eau de fonte sculpte chaque année. La plupart des billets pour l'excursion à la grotte de glace de Katla depuis Vík sont vendus pour la jeep du matin ou du début d'après-midi, et la calotte glaciaire est suffisamment proche du village pour que le trajet soit court selon les normes islandaises.
Katla est entré en éruption au moins vingt fois depuis le peuplement de l'Islande au neuvième siècle, et l'inondation provoquée par son éruption de 1918 a repoussé le littoral sud d'environ cinq kilomètres en quelques jours. Le volcan lui-même ne peut être vu.
Il se trouve sous le Mýrdalsjökull, une calotte glaciaire couvrant quelque 595 kilomètres carrés, dont la glace atteint jusqu'à 750 mètres d'épaisseur. Une excursion dans la grotte de glace de Katla depuis Vík se dirige vers la sortie orientale de cette calotte glaciaire, Kötlujökull, où la langue glaciaire s'écrase sur la plaine de gravier noir de Mýrdalssandur.
Vík í Mýrdal se trouve à 186 kilomètres au sud-est de Reykjavík, un village d'environ 750 habitants sous le promontoire de Reynisfjall. Pendant la majeure partie de son histoire, c'était un point de débarquement commercial sans port, approvisionné par des bateaux halés sur le sable. Les fermes de Höfðabrekka travaillaient les marges du sandur, une terre constamment remodelée par les inondations glaciaires. Cette géographie explique l'itinéraire moderne : les itinéraires de l'excursion dans la grotte de glace de Katla depuis Vík en Islande qui quittent le village suivent des pistes de gravier construites pour le bétail et les traversées de rivières, et non pour les visiteurs.
Les grottes elles-mêmes sont des conduits d'eau de fonte. Le ruissellement estival les creuse à travers la base de la glace ; le froid hivernal durcit les voûtes ; le glacier bouge, et les chambres se ferment, migrent ou s'effondrent. Ce qui distingue Kötlujökull, c'est le téphra. Les cendres des éruptions de Katla se sont déposées sur la calotte glaciaire, ont été enfouies par les chutes de neige et font maintenant surface sous forme de bandes noires pliées à travers la glace bleue — une stratigraphie que les géologues lisent comme un calendrier du tempérament du volcan. Les conditions de la glace dictent l'accès, donc aucun parcours d'excursion dans la grotte de glace de Katla depuis Vík n'est identique d'une semaine à l'autre. Les guides travaillent avec des crampons, des casques et des cordes fixes sur le champ de crevasses au-dessus de la moraine.
Le passage guidé est devenu routinier ici vers 2014, lorsque les opérateurs ont commencé à faire circuler des super jeeps modifiées à travers les alluvions de la Múlakvísl pour atteindre une chambre qui conservait sa forme toute l'année. Le format a peu changé depuis : une aventure guidée en petit groupe d'une douzaine de personnes, un chauffeur-guide et une marche de quelques centaines de mètres sur de la glace parsemée de décombres. Il n'y a pas de porte sur le Kötlujökull et aucun droit d'entrée — 0 ISK — car le glacier est un terrain libre plutôt qu'un monument payant ; les billets pour l'excursion dans la grotte de glace de Katla depuis Vík couvrent le passage guidé et l'équipement, pas l'admission. La plupart des départs se rassemblent au point de rencontre Troll sur la route principale traversant Vík, à quelques pas sous l'église sur la colline.
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