Tour della grotta di ghiaccio di Katla da Vík: essenziale sul ghiacciaio
Un tour della grotta di ghiaccio di Katla da Vík si dirige verso l'entroterra con un super jeep modificato verso il Kötlujökull, il ghiacciaio di sbocco che scende verso sud dal Mýrdalsjökull, dove la cenere vulcanica del sistema di Katla ha stratificato il ghiaccio in fasce nere e blu. Le guide forniscono ramponi, caschi e lampade frontali ai margini del ghiacciaio, quindi conducono piccoli gruppi a piedi nelle grotte e nei mulini che l'acqua di fusione modella ogni anno. La maggior parte dei biglietti per il tour della grotta di ghiaccio di Katla da Vík è venduta per la jeep del mattino o del primo pomeriggio, e la calotta glaciale si trova abbastanza vicino al villaggio da rendere il viaggio breve secondo gli standard islandesi.
Katla ha eruttato almeno venti volte da quando l'Islanda è stata colonizzata nel nono secolo, e l'inondazione causata dalla sua eruzione del 1918 ha spinto la costa meridionale verso l'esterno di circa cinque chilometri in pochi giorni. Il vulcano in sé non può essere visto.
Si trova sotto il Mýrdalsjökull, una calotta glaciale che copre circa 595 chilometri quadrati, con uno spessore del ghiaccio che raggiunge i 750 metri. Un tour delle grotte di ghiaccio di Katla da Vík si dirige verso lo sbocco orientale di quella calotta glaciale, il Kötlujökull, dove la lingua del ghiacciaio si insinua nella pianura di ghiaia nera di Mýrdalssandur.
Vík í Mýrdal si trova a 186 chilometri a sud-est di Reykjavík, un villaggio di circa 750 abitanti sotto il promontorio di Reynisfjall. Per gran parte della sua storia è stato un approdo commerciale senza porto, rifornito da barche tirate sulla sabbia. Le fattorie di Höfðabrekka lavoravano ai margini del sandur, terra ripetutamente ridisegnata dalle inondazioni glaciali. Quella geografia spiega il percorso moderno: gli itinerari del tour delle grotte di ghiaccio di Katla da Vík che partono dal villaggio seguono piste di ghiaia costruite per il bestiame e gli attraversamenti fluviali, non per i visitatori.
Le grotte stesse sono condotti di acqua di disgelo. Il deflusso estivo le scava attraverso la base del ghiaccio; il freddo invernale indurisce le volte; il ghiacciaio si muove e le camere si chiudono, migrano o crollano. Ciò che distingue il Kötlujökull è la tefra. La cenere delle eruzioni del Katla si è depositata sulla calotta glaciale, è stata sepolta dalla neve e ora riemerge come bande nere che si piegano attraverso il ghiaccio blu: una stratigrafia che i geologi leggono come un calendario del temperamento del vulcano. Le condizioni del ghiaccio dettano l'accesso, quindi non ci sono due percorsi del tour delle grotte di ghiaccio di Katla da Vík identici da una settimana all'altra. Le guide lavorano con ramponi, caschi e corde fisse attraverso il campo di crepacci sopra la morena.
Il passaggio guidato è diventato routine qui intorno al 2014, quando gli operatori hanno iniziato a far circolare super jeep modificate attraverso il conoide di deiezione di Múlakvísl per raggiungere una camera che manteneva la sua forma tutto l'anno. Il formato è cambiato poco da allora: un'avventura guidata per piccoli gruppi di circa una dozzina di persone, un autista-guida e una camminata di poche centinaia di metri sul ghiaccio coperto di detriti. Non c'è cancello sul Kötlujökull e nessun costo di ingresso — 0 ISK — perché il ghiacciaio è un terreno aperto piuttosto che un monumento a pagamento; i biglietti per il tour delle grotte di ghiaccio di Katla da Vík coprono il passaggio guidato e l'attrezzatura, non l'ingresso. La maggior parte delle partenze si riunisce al punto di incontro Troll sulla strada principale che attraversa Vík, a pochi passi sotto la chiesa sulla collina.
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