Il Katla ha eruttato circa due volte a secolo negli ultimi mille anni e non erutta dal 1918. Quel silenzio è l'elemento centrale di questo paesaggio.
Sotto 600 metri di ghiaccio del Mýrdalsjökull si trova una caldera larga quattordici chilometri, e la grotta di ghiaccio visitata da Vík si forma nel Kötlujökull, la lingua del ghiacciaio che scorre a sud-est da quel cratere sepolto.
Le grotte qui non sono le camere di ghiaccio azzurro limpido del Vatnajökull. Il ghiaccio del Kötlujökull è striato di tefra — cenere vulcanica depositata in successive eruzioni e poi piegata nel ghiacciaio da secoli di flusso. Il risultato è a bande: carbone, ardesia e un blu compresso che appare dove l'acqua di disgelo ha ripulito la superficie. Gli abitanti del luogo la chiamano la grotta di ghiaccio nero. Ogni strato scuro è un livello di eruzione databile, il che rende le pareti della grotta un registro leggibile del temperamento del Katla.
Il ghiacciaio è anche instabile in un modo che modella ogni visita. Il Kötlujökull si sta ritirando e le grotte che produce sono stagionali e strutturalmente effimere. L'acqua di disgelo scava un canale attraverso il ghiaccio in estate; il freddo invernale indurisce il soffitto; le inondazioni primaverili potrebbero farlo crollare completamente. Le guide ispezionano continuamente gli ingressi, e una camera celebrata a febbraio potrebbe non esistere il novembre successivo. Ecco perché il tour in super jeep della grotta di ghiaccio del vulcano Katla da Vík opera come una spedizione guidata piuttosto che come un sito aperto: il percorso viene scelto al mattino, non stampato in anticipo.
L'accesso stesso spiega i veicoli. Tra Vík e il muso del ghiacciaio si trovano fiumi glaciali senza ponti e la pianura alluvionale del Mýrdalssandur, un deserto nero di depositi alluvionali lasciati dai jökulhlaup — gli improvvisi flussi di acqua di disgelo che accompagnano le eruzioni subglaciali. Le super jeep modificate su pneumatici sovradimensionati sono la risposta pratica, e il viaggio è una parte sostanziale di ciò che i tour in super jeep della grotta di ghiaccio del vulcano Katla da Vík offrono realmente.
Il Mýrdalsjökull è la quarta calotta glaciale più grande dell'Islanda, e Vík — il villaggio più meridionale del paese, con una popolazione di quasi 300 abitanti — si trova direttamente sul percorso dell'inondazione prevista. Il Dipartimento di Protezione Civile islandese vi mantiene esercitazioni di evacuazione. I tour della grotta di ghiaccio del Katla da Vík si trovano quindi in un incrocio insolito: un paesaggio di monitoraggio attivo presentato come un'esperienza per visitatori, dove le guide fungono anche da lettori di un vulcano che i geologi considerano in ritardo.
Indirizzo del ghiacciaio stesso: Ghiacciaio Kötlujökull, Mýrdalsjökull, Islanda meridionale. L'ingresso al ghiaccio è gratuito a 0 ISK; il ghiaccio è raggiungibile solo tramite tour guidati a pagamento, e un tour in super jeep della grotta di ghiaccio del vulcano Katla da Vík è il percorso standard.
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