Katla ha entrado en erupción aproximadamente dos veces por siglo durante los últimos mil años, y no lo ha hecho desde 1918. Ese silencio es el hecho central de este paisaje.
Bajo 600 metros de hielo de Mýrdalsjökull se asienta una caldera de catorce kilómetros de diámetro, y la cueva de hielo visitada desde Vík se forma en Kötlujökull, la lengua glaciar que se extiende hacia el sureste desde ese cráter enterrado.
Las cuevas aquí no son las cámaras de azul cristalino de Vatnajökull. El hielo de Kötlujökull está veteado de tefra: ceniza volcánica depositada en sucesivas erupciones y luego plegada en el glaciar por siglos de flujo. El resultado es a bandas: carbón, pizarra y un azul comprimido que aparece donde el agua de deshielo ha limpiado la superficie. Los lugareños la llaman la cueva de hielo negro. Cada estrato oscuro es una capa de erupción datable, lo que convierte las paredes de la cueva en un registro legible del temperamento de Katla.
El glaciar también es inestable de una manera que da forma a cada visita. Kötlujökull está retrocediendo, y las cuevas que produce son estacionales y de vida corta estructuralmente. El agua de deshielo talla un canal a través del hielo en verano; el frío del invierno endurece el techo; las inundaciones de primavera pueden colapsarlo por completo. Los guías inspeccionan las entradas continuamente, y una cámara celebrada un febrero puede no existir el noviembre siguiente. Es por esto que el tour en super jeep a la cueva de hielo del volcán Katla desde Vík opera como una expedición guiada en lugar de un sitio abierto: la ruta se elige por la mañana, no se imprime con antelación.
El acceso en sí explica los vehículos. Entre Vík y el frente glaciar se encuentran ríos glaciares sin puentes y la llanura de aluvión de Mýrdalssandur, un desierto negro de depósitos de inundación dejados por jökulhlaups: las repentinas oleadas de agua de deshielo que acompañan a las erupciones subglaciales. Los super jeeps modificados sobre neumáticos sobredimensionados son la respuesta práctica, y el viaje es una parte sustancial de lo que realmente ofrecen los tours en super jeep a la cueva de hielo del volcán Katla desde Vík.
Mýrdalsjökull es la cuarta capa de hielo más grande de Islandia, y Vík —el pueblo más al sur del país, con una población de casi 300 habitantes— se asienta directamente en la trayectoria de inundación proyectada. El Departamento de Protección Civil de Islandia mantiene allí simulacros de evacuación. Por lo tanto, los tours a la cueva de hielo de Katla desde Vík se sitúan en una intersección inusual: un paisaje de monitoreo en funcionamiento presentado como una experiencia para el visitante, donde los guías actúan también como lectores de un volcán que los geólogos consideran retrasado.
Dirección del glaciar en sí: Glaciar Kötlujökull, Mýrdalsjökull, sur de Islandia. La entrada al hielo es gratuita a 0 ISK; el hielo es alcanzable solo a través de visitas guiadas de pago, y un tour en super jeep a la cueva de hielo del volcán Katla desde Vík es la ruta estándar.
12 h
