La glace au-dessus de Katla n'est pas blanche.
Les cendres issues d'éruptions répétées se sont accumulées dans le glacier pendant des siècles, rayant la langue du Kötlujökull de charbon, d'ocre et de gris, et toute excursion à la grotte de glace de Katla au départ de Reykjavik se termine à l'intérieur d'une chambre qui ressemble davantage à une coupe géologique qu'à une caverne.
Katla lui-même repose sous le Mýrdalsjökull, la quatrième plus grande calotte glaciaire d'Islande, et est entré en éruption environ vingt fois depuis le peuplement. Chaque événement a provoqué des inondations dues à la fonte des glaces, ou jökulhlaup, le long de la plaine d'épandage vers Vík, et chaque fois a laissé un horizon de téphra que la glace a préservé comme une page. Les grottes s'ouvrant sur le Kötlujökull sont sculptées par cette même eau de fonte, circulant sous le glacier en été et gelant en hiver, ce qui explique pourquoi les chambres changent de forme et d'emplacement d'année en année.
Ce qui rend le site important aujourd'hui, c'est moins le spectacle que la lisibilité. Peu d'endroits permettent à un visiteur de se tenir à l'intérieur d'un enregistrement actif de l'activité volcanique et de le lire directement : des bandes sombres de cendres, du névé bleu clair compressé et la glace laiteuse où l'air a été piégé et n'a jamais été expulsé. Les glaciologues surveillent étroitement le Mýrdalsjökull, et le même recul qui amincit la calotte glaciaire est ce qui a élargi les grottes et allongé la marche sur la moraine qui les précède. Le Géoparc mondial UNESCO de Katla, qui couvre cette étendue de la côte sud, cadre tout le paysage — le sable noir de Sólheimasandur, les cheminées de mer de Reynisdrangar, les plaines d'épandage — comme un système volcanique continu plutôt qu'une série d'arrêts distincts.
L'accès est délibérément contrôlé. L'adresse est simplement Kötlujökull, Mýrdalsjökull, Islande : pas de porte, pas de guichet. L'entrée de la grotte elle-même est gratuite — 0 ISK — et la permission ne s'obtient que par le biais de visites guidées obligatoires avec des guides glaciaires certifiés, des super jeeps modifiées et des crampons. Cette structure est la raison pour laquelle les départs de Reykjavik existent, jumelant les quelque 180 kilomètres de route le long de la Route 1 avec l'approche du glacier.
L'inventaire réservable sur cette page reflète la façon dont les opérateurs structurent réellement le voyage. L'aventure Grotte de glace de Katla & Côte Sud au départ de Reykjavik et l'Aventure Côte Sud avec grotte de glace de Katla combinent la grotte avec des arrêts aux cascades et à la plage ; l'Aventure grotte de glace de Katla en Super Jeep au départ de Vík sert les voyageurs séjournant déjà sur la côte. Deux autres itinéraires sur la côte sud omettent complètement le glacier. Quelle que soit l'excursion à la grotte de glace de Katla au départ de Reykjavik qui convient au voyageur, la destination est la même veine de glace chargée de cendres au-dessus d'un volcan que les géologues considèrent comme étant en retard d'éruption.
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